Para comenzar a tratar este tema, es necesario saber más sobre esta enfermedad:

 El Alzheimer es una enfermedad progresiva y degenerativa del cerebro que provoca un deterioro en la memoria, en el pensamiento y en la conducta del enfermo. Produce una disminución de las funciones intelectuales, lo suficientemente grave como para interferir con la capacidad del individuo para realizar actividades de la vida diaria. Científicamente, es la más común de las demencias y se define como tal.

Esta enfermedad fue descrita por vez primera en 1907 por el médico alemán Alois Alzheimer, de quien tomó su nombre. La enfermedad es irreversible y hasta el momento no se conoce cura alguna. Se sabe que ésta va destruyendo poco a poco las neuronas del cerebro, el paso de información entre las células y así, el contacto con el mundo.

La causa de esta enfermedad es desconocida; sin embargo, los últimos estudios de científicos, médicos e investigadores indican que cada vez hay más evidencias de que se trata de una enfermedad de origen multifactorial, aunque cada vez se está insistiendo más en un componente de carácter genético.

Los investigadores han encontrado, hasta el momento, que algunos genes, de un modo u otro, son los causantes de la enfermedad. Pero sólo el 15% de los casos de Alzheimer tienen origen genético mientras que el 85% corresponde a casos esporádicos, es decir, se desconocen las causas de por qué la enfermedad se desarrolla. 

Por experiencia, se sabe que existen otros factores que de cierto modo pudieran incidir en un surgimiento más temprano de la enfermedad. Estos factores desencadenantes podrían ser:

• Pérdida del esposo(a), hijo(a) o un familiar cercano.
• Cambio de residencia.
• Accidente de automóvil, a pesar de no haber sufrido lesiones.
• Algún tipo de operación quirúrgica o de anestesia.
• Haber sufrido alguna caída o golpe en la cabeza.
• Haberse jubilado, retirado o haber sido despedido en el trabajo.
• Haber sido asaltado o atacado.
• Tensión o stress emocional.

Sin embargo, en todo el mundo se están realizando constantes estudios para poder detectar a tiempo esta enfermedad, así como estudios para lograr su cura:

-Dentro de estas novedades respecto a la enfermedad que nos ocupa, un grupo de científicos mexicanos publicará este año en una revista especializada, un hallazgo que podría cambiar la comprensión del Alzheimer, y que han hecho gracias a estudios en el mayor banco de cerebros de Latinoamérica, anunció uno de los responsables del proyecto.

En el artículo, que publicará este año la revista europea “Acta Neuropathologica”, los científicos plantearán una interpretación nueva del fenómeno de la fosforilización de una proteína del cuerpo de la neurona (denominada Tau), mediante la cual grupos de fosfatos se suman a esa proteína, lo que termina por plegar y matar la neurona.

-Por otro lado, se sabe que el Centro Médico Mount Sinai llevó a cabo un ensayo clínico de una nueva herramienta de diagnóstico para el Alzheimer. Aprobada por la Administración de Alimentos y Drogas (FDA, por sus siglas en inglés)..

El hospital está llevando a cabo un ensayo clínico para probar un nuevo examen que mide la acumulación de placa en el cerebro, conocida como beta-amiloidea y que está asociada con el Alzheimer.. Con esta herramienta diagnóstica se puede hacer una tomografía del cerebro para identificar placas. Las placas se detectan a través del uso de un nuevo agente radioactivo llamado Amyvid. El paciente recibe una inyección de Amyvid, que fluye a través de la corriente sanguínea y se pega a las placas amiloideas. Este agente es muy sensible y aparece en el PET Scan, que es distinto a una tomografía tradicional del cerebro (MRI, por sus siglas en inglés)

-En Argentina está  el proyecto ADNI, una sigla que en inglés refiere a Iniciativa para el Diagnóstico por Neuroimágenes de la Enfermedad de Alzheimer. Se trata de un estudio observacional que busca predecir qué personas con deterioro cognitivo leve (es decir, una queja de falla de memoria, también medida por un test) van a desarrollar Alzheimer en el futuro. 
Participan en la investigación 56 centros de países como EEUU, Canadá, Australia y naciones europeas. La única institución latinoamericana en integrar este protocolo es la Fundación FLENI, que demostró poseer los recursos tecnológicos y humanos para realizar una batería de estudios a los 60 pacientes que reclutará.

-El Gobierno de Estados Unidos lanzó hace poco un ambicioso plan para desarrollar nuevos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer, con un primer estudio de prevención sobre pacientes de alto riesgo y pruebas de un aerosol nasal de insulina que ha mostrado signos prometedores en investigaciones preliminares.                                    Uno de los proyectos está relacionado con el uso de un fármaco que ataca a la proteína amiloide, que se cree que podría ser la causa del Alzheimer, en un estudio internacional sobre personas con predisposición genética a desarrollar la enfermedad de forma temprana. El segundo probará el uso de un aerosol nasal de insulina para recuperar la memoria en pacientes con Alzheimer.

-El Hospital Universitario Doctor Peset de Valencia evaluará durante los próximos dos años un nuevo medicamento para el tratamiento del Alzheimer en sus estadios iniciales (fase prodrómica), cuando esta enfermedad es prácticamente asintomática y aún no ha aparecido la demencia, según ha informado la Generalitat en un comunicado. El objetivo del estudio es evaluar si el medicamento en investigación, un anticuerpo monoclonal subcutáneo (gantenerumab), “es capaz de detener el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer en esta fase temprana, cuando ya empieza a notarse un leve deterioro de la memoria, pero aún no se ha producido un daño neurológico y cognitivo irreversible”, según la misma fuente.

Hoy, además,  existen determinadas intervenciones que se pueden realizar para que el deterioro cognitivo leve evolucione a menor velocidad, como por ejemplo, en personas de tercera edad, se puede restringir ciertas drogas como el alcohol, o cualquier medicación que afecte la parte cognitiva, como las benzodiacepinas. También mantener el cuerpo y la mente activos y controlar los factores vasculares, ayuda.

Como vemos, el mundo esta en actividad incesante para lograr, por un lado, la detección a tiempo de la enfermedad, y por otro, la cura de los millones de enfermos que hay en el mundo.

Siempre es bueno saber y conocer contra lo que se está peleando… y mejora es conocer que hay esperanza para ello.

Continuaré tratando este tema en futuros artículos.

Pero, tomando como base las experiencias relatadas en artículos anteriores, debería ser parte habitual de la vida de cualquier adulto mayor, ya que fomenta una actitud positiva en esta edad, produce endorfinas, (Cada vez que una persona ríe, se estimulan unas hormonas llamadas endorfinas, conocidas también como “hormonas de la felicidad”. Son en realidad, neurotransmisores que son producidos por la glándula pituitaria y son los responsables de las sensaciones satisfactorias, ya que combaten el malestar y disminuyen las sensaciones dolorosas.), y contribuye a ver las cosas de un modo más optimista ante los problemas y limitaciones de la edad. Mejora la condición física, pero también la psicológica, y haciéndola en un grupo de la tercera edad, con sus pares, coadyuva a la sociabilidad, que, como sabemos, es tan importe en esos momentos.

Se puede asegurar que los signos característicos del envejecimiento (torpeza de movimientos, dificultades respiratorias y circulatorias, etc.) aparecen mucho más tarde en las personas que hacen ejercicio. No sólo son más ágiles y más capaces de realizar esfuerzos, sino que reaccionan más rápidamente al estimulo y conservan más tiempo un espíritu emprendedor y dinámico.

Obviamente se debe adecuar a las posibilidades fisicas de la edad cronologica.

Como ejemplo de un tipo de gimnasia ideal para la tercera edad encontramos el Tai Chi.

El Tai Chi (gimnasia china de alta eficacia y al alcance de todas las edades) es una actividad corporal que, además, permite integrar el aspecto mental. Constituye un medio supereficaz para hacer que el espíritu se desarrolle paso a paso, a un ritmo de cámara lenta, ideal para nuestros adultos mayores.

El ejercicio de Tai Chi aplicado es un medio motivador en la actividad del adulto mayor,  contribuyendo a fortalecer su estabilidad psicológica y neutralizar el stress.

Aplicado en forma dosificada y adecuado a las posibilidades reales de cada persona de la tercera edad, favorecen el desarrollo y mantenimiento de las capacidades físicas (la resistencia, el equilibrio, la coordinación etc.); además contribuye a lograr una mejor calidad de vida logrando fortalecer la salud, lo que conlleva a la disminución del uso de fármacos lo que evidencia un aumento de la salud y un ahorro de dinero por concepto de gastos médicos.

 La fuerza en el Tai-Chi se desarrolla lentamente, es un proceso en donde hay que aprender a relajar el músculo y dejar que se contraiga. Mucha gente llega al Tai-Chi con un alto nivel de tensión muscular creado por malos hábitos físicos, posturas inadecuadas y/o estres emocional.

 Su sistema nervioso envía señales a los músculos que se contraigan en ausencia de una razón para esa tensión.

 Los músculos tensos son frágiles, no fuertes, y un exceso de tensión no sólo produce movimientos rígidos sino que hace descender la circulación sanguínea, que es tan perjudicial para nuestros adultos mayores.

 Practicando el Tai-Chi, aprenden a usar su cuerpo de una manera eficaz, a mejorar la postura y a sentir una buena base para usar naturalmente los músculos fuertes de las piernas, muslos, pelvis y espalda.

 El Tai-Chi es un ejercicio total: Desarrolla los músculos en todos sus grandes grupos, aumenta la fuerza, incluye estiramientos y desarrolla la resistencia.

 Otro ejemplo de gimnasia ideal para los adultos mayores es la llamada Gimnasia Acuática.

 La Gimnasia Acuática consiste en realizar ejercicios en el agua que, comúnmente, se hacen en tierra, aprovechando la modificación y los beneficios que el agua impone a su realización; es decir, traspasar al agua ejercicios de brazos, piernas, tronco, articulaciones y musculatura que se utilizan en las clases de Educación Física, además de los ejercicios habituales utilizados en la natación y demás actividades acuáticas.

 Lo que se pretende con este tipo de actividad física es una aproximación al medio acuático desde la motricidad habitual de las personas, lo que supone una serie de movimientos cotidianos ya aprendidos y con los que la persona mayor está familiarizada, como son andar, movilidad de diferentes partes del cuerpo, empujar materiales, etc., sin el requerimiento de saber nadar.

La temperatura ideal del agua para trabajar con nuestros adultos mayores es de 27 a 30 grados.

La clase no debe exceder los 45 minutos.

Respecto a la organización de la misma, debe incluir tres partes:

1. Calentamiento: se busca elevar la temperatura y el ritmo cardíaco, para poner en disposición el organismo para la actividad física. Tendrá una duración aproximada de 5 minutos.
2. Parte Principal: en esta parte se desarrollará el objetivo principal de la clase, manteniendo las pulsaciones en los niveles deseados. Tendrá una duración aproximada de 20-25 minutos.
3. Relajación: donde se empezarán a rebajar las pulsaciones, acompañar la respiración a los movimientos, estiramientos, etc. Tendrá una duración aproximada de 5-15 minutos.

Estas son las gimnasias principales e ideales para las personas de la tercera edad. Por supuesto que hay otras, pero considero que estas dos son las mejores.

En la tercera entrega de este articulo, y como cierre del mismo, quería mencionar otra connotación sobre el tema que nos ocupa.

 Es verdad que mi madre no sufre los avatares de la enfermedad de Alzheimer, y que es muy meritorio lo que hace, a sus 82 años, pero como les mencione anteriormente, tiene algunos olvidos lógicos de su edad, y actitudes que, si bien algunas siempre fueron características en ella, en estos momentos de su vida se incrementan.

Lo que ocurre, y no estoy orgulloso de ello, es que, personalmente, me alteran sus olvidos y sus actitudes magnificadas.

Sé, porque lo he visto en terapia, que hay algo en mí que se niega a reconocer que mi madre ha envejecido, que no es la misma de antes, que puede hacer menos cosas, que se cansa mas rápido. Esto, seguramente, es debido a que la veo tan jovial, tan activa, que no parecería que los años han pasado para ella. Además concurren ciertas circunstancias personales relacionadas con mi infancia y adolescencia.

Adonde quería llegar es a efectuar un parangón entre mis enojos, por estos olvidos y actitudes de mi madre, y lo que deben estar pasando los hijos de las personas que, realmente, tienen a alguno de sus padres con esta enfermedad, que es tan destructiva, que los hacer ir desvaneciéndose en vida..

Llegando a este punto, entiendo que debería ser más tolerante con mi madre, ya que no tiene ni punto de comparación lo que siento al respecto, con lo que deben sentir los “hijos del Alzheimer”.

No puedo decir que desconozco lo que sienten, ya que la madre de mi esposa, creo que no lo había mencionado antes, sufre de esta enfermedad desde hace, por lo menos, 3 años. Ella hoy vive en una residencia para personas de la tercera edad, donde le dan atención personalizada, y convive con otros adultos mayores, algunos con y otros sin Alzheimer.

Veo en ella (en realidad admiro en ella) lo que provoca ser uno de los “hijos del Alzheimer”. Al principio sufrió mucho, por su madre y por ella misma, pero luchó, más que nada, contra la ignorancia sobre esta enfermedad, se informó, prácticamente se especializó, llegando a crear un Grupo de Ayuda a Personas Relacionadas con esta enfermedad y otras demencias seniles llamado ALZHELP.

Hoy sé que, obviamente, debe sufrir por ver a su madre con esta enfermedad, pero capitalizó ese sufrimiento y lo transformo en actitud positiva, en acción. Sé, también, que sufre menos que antes, donde todo era desconocido.

En este caso la cura del Alzheimer no se trata sobre el paciente, sino sobre las personas que lo rodean, que logren una “cura” personal y logren las fuerzas que se necesitan para acompañar al familiar ,o no, cercano, o no, que lo padezca.

Para la segunda idea hacia donde apunta esta continuación del articulo anterior, debo comentarles que mi suegra, una persona que sufre de Alzheimer, vive en una residencia especializada, en el país donde vivimos mi esposa, mis hijos, y yo.

Dada su edad, cobra, en su país de origen (el mismo que el de mi madre y nosotros) una jubilación, y, como su esposo falleció, cobra, también, una pensión por él.

Como su país no le ofrece la opción de pagarle la jubilación en el extranjero, donde sea que se encuentre residiendo, hubo que hacer una serie de tramites interminables de prueba y error, hasta que se consiguió que, a través de una apoderada, mi madre de 82 años, pudiera cobrar su bendita jubilación. Para todo esto ya había pasado un año y medio.

El caso es que logramos convencer a mi madre, que estaba muy reacia a ser su apoderada, no por problemas entre ellas, ya que se quieren mucho, sino porque por dichos de mi madre “nunca entré a un banco, en toda mi vida, salvo para cobrar mi jubilación; nunca hice un solo tramite bancario, no se utilizar una tarjeta de debito…”

Gracias a su buena voluntad y predisposición, aunque con miedo, ella, que nunca había efectuado tramites bancarios, se encontró cobrando mes a mes la jubilación de mi suegra, debiendo hacer en ese momento una transferencia bancaria desde la cuenta de mi suegra en el banco donde cobra,  a su cuenta en ese banco (debió abrir una cuenta allí, aunque con mi ayuda) y luego realizar una transferencia interbancaria desde su cuenta en ese banco a su cuenta en otro banco, que es desde donde se realiza la transferencia hacia el exterior.

En ese otro banco debe presentar y firmar un formulario para realizar una vez por mes la transferencia internacional, junto con copias de los comprobantes que justifiquen el origen del dinero (esto es porque en su país de residencia hay un corralito de dólares – no hay que pensar mucho para deducir que ese país es Argentina…).

Cada vez que llega el momento de cobrar la jubilación de mi suegra (que es en una fecha cercana a fin de mes) y el momento de efectuar la transferencia internacional (que es en los primeros días del mes siguiente) ella debe enfrentar sus miedos, con la adrenalina corriendo por su cuerpo, con el stress que le provocan estos trámites.

Uno podría pensar que ella no debería pasar por esto, que su vida debería ser calma, que debería estar sentada en un parque alimentando a las palomas, que debería disfrutar de su vida de jubilada…

Pero, puede ser que todas estas actividades (las del club de  la tercera edad y los tramites bancarios) hagan que su cerebro continúe creando nuevos circuitos corticales, creando nuevas conexiones provocadas por aprender cosas nuevas, por realizar cosas que nunca hizo, sean el motivo por el que se mantiene alejada de cualquier demencia senil?

Creo que seria bueno pensarlo…

No estoy de acuerdo, como habrán deducido,  con el concepto de que una persona de la tercera edad deba “vegetar”. Creo que llegar a esa edad provoca una crisis, y eso significa  cambios, y está en la persona hacer que esos cambios sean positivos o negativos. Puede ser la diferencia entre la vida y la muerte…

Por supuesto que hay mas connotaciones sobre este tema, pero serán motivo de un próximo artículo.

Continuará…

Años atrás, (quince para ser exactos), cuando falleció mi padre, luego de los momentos de dolor, mi madre decidió dar un giro a su vida, creo que sin saberlo ella, y comenzó a concurrir a un Club para la Tercera Edad.

 Allí, ella, que nunca había actuado, tomo clases de teatro y actuó.

Ella, que nunca había cantado en un coro, tomo clases de canto y cantó.

Ella, que nunca había escrito ningún cuento, lo escribió.

Ella, que nunca había creado ningún poema, lo hizo.

Ella, que nunca había tenido más que una amiga de corazón, hoy esta llena de personas que cultivaron su amistad.

 Fue como si volviera a nacer.

 Es una persona que no se dejó vencer por el dolor de la perdida de su pareja (aunque más era su amigo). Dio vuelta la página y siguió adelante con su vida.

 Por lo que han leído en mis artículos anteriores, no siempre pasa esto. Muchas veces el cónyuge supérstite se deprime por su perdida y se deja morir. Ella no.

 Cabe destacar, que, por las costumbreS de la época (machista), mi madre apenas terminó la escuela primaria.

 No viene al caso comentar su vida antes del fallecimiento de mi padre, porque las ideas de este tema apuntan en otra dirección.

 Una de ellas ya fue vertida: dado que no sabemos, aun, el origen de la enfermedad de  Alzheimer (aunque un caso, éste,  no es prueba de nada), creo que muchas personas de la tercera edad, deberían tomar su ejemplo y no dejarse estar, seguir activos, aprendiendo cosas nuevas cada día, disfrutando de la vida, porque, quizás, ese sea el secreto para llegar a esta etapa de la vida, mentalmente “erguidas”. No lo puedo saber, pero creo que se podría probar, no hay nada que perder. Bueno, quizás, no haciéndolo se arriesga la memoria.

 Las siguientes ideas hacia donde apunta este tema serán vertidas en el próximo artículo.

 Continuará….

PD: Mi madre es la que esta en primer plano en la foto.

Cuantas veces escuchamos esta frase, “hay que dar para recibir” o “recibimos lo que damos”

Y la verdad suena muy justa, muy equitativa, si seguimos estos consejos seguro nos sentiremos muy satisfechos, pero…

 ¿Cómo se aplica cuando uno de los participantes no tiene posibilidades de dar?

Estando en contacto con una persona que sufre de Enfermedad de Alzheimer o de otra demencia, cuando nos acercamos a ella, ¿podemos manejarnos de la misma manera que con los demás?

Una vez más, claro que NO.

En el transcurso de la enfermedad son cada vez menos sus posibilidades de dar, van escaseando las expresiones de afecto, son menos los consejos que recibimos de ellos o el apoyo ante situaciones difíciles.

 Esta en nosotros aprender a “recibir” de manera diferente, y a no dejar pasar las pequeñas expresiones de afecto, una sonrisa, quizás un beso o a veces solamente ver su cara iluminarse con la alegría de vernos.

Hoy, tal vez, nos tenemos que conformar con recibir poco y tenemos que dar mucho más de lo que recibimos…Un Reto Más.

Como mencione en mi artículo anterior, se puede ejemplificar al apoyo social formal como el derivado de políticas publicas, subsidios, servicios públicos, salud y seguridad social. Ejemplos del apoyo social informal son los vínculos familiares y con la sociedad (mientras no esté estructurado como programa de apoyo).

Hoy nos ocuparemos de las redes de apoyo social informales.

La ayuda informal no es una acción que se realice en una sola dirección, en un solo sentido, sino que constituye una corriente en ambas direcciones que abarca, ya sea la recepción de ayuda, así como la provisión de la misma. Esta ayuda se da como parte de un feedback (retroalimentación) continuo, que lleva a la existencia de un extenso sistema de derechos y obligaciones dentro de la familia, de los vecinos, de la comunidad y de la cultura.

Según Benjamin H. Gottlieb (en su libro Social Networks and Social Support-1983), la ayuda informal tiene las siguientes características positivas, en contraposición con la ayuda formal:

a) Posee una accesibilidad natural.

b) Guarda una congruencia con las normas locales acerca del momento y de la forma en que el apoyo debe ser expresado.

c) Genera raíces en relaciones duraderas entre iguales.

d) Muestra variabilidad, abarcando desde la provisión de bienes y servicios materiales a la simple compañía.

e) Goza de libertad e independencia de los costos económicos y psicológicos que tienen lugar cuando se utilizan los recursos profesionales.

Pero eso no quiere decir que la ayuda social informal no pueda coexistir con la ayuda social formal.

Cabe mencionar que Froland y col. (El apoyo social en la intervención comunitaria-1981) han identificado tres tipos de argumentos diferentes, que cimientan la coexistencia e interacción de sistemas informales de apoyo con reglas formales y procedimientos estandarizados de intervención.

El primero de estos argumentos está a favor de la incorporación de voluntarios, grupos de ayuda mutua y otras fuentes informales, no profesionales. Se basa en que ciertas tareas pueden ser desempeñadas por personas, sin una necesaria formación especializada y de forma gratuita o con un gasto mínimo. De esta forma se ampliaría la cobertura de los servicios, reduciéndose a su vez los costos económicos. Ejemplos de estos grupos son GAMA (Grupo de Autoayuda Alzheimer y otras Enfermedades Semejantes) de Argentina, FUNDACION GENTE DEL MANANA (Colombia), FUCOVI (Asistencia a colectivos marginados en Tamaulipas (México), ALZHELP (Asociación y Grupo de Apoyo, sin fines de lucro, que reúne a familiares de enfermos de Alzheimer y Demencia Senil, que comparten las mismas vivencias y se apoyan entre sí – México), EL ABRAZO DEL OSO (ONG de Salud en Madrid (España)), que es una organización sin ánimo de lucro, ni fines especulativos, que se dedica a ayudar, orientar y aminorar el sufrimiento en la enfermedad, en la muerte y en el período correspondiente al Duelo, ante la pérdida de seres queridos. Todos estos grupos tienen que ver con la tercera edad, pero este último grupo ayuda, entre otros, a los adultos mayores que han perdido a su compañero o compañera, que, como mencionamos anteriormente puede desembocar en una depresión que, sin atención o ayuda, podría derivar en la muerte del adulto mayor sobreviviente.

El segundo argumento está sustentado en una crítica a los servicios profesionales. Esto es porque, con frecuencia, son de difícil acceso (fundamentalmente por su costo) , son insensibles a diferentes culturas (cada cultura tiene sus características particulares) y a necesidades especiales; tampoco  dejan participar a las personas a las que están destinados los servicios.

Las fuentes informales de apoyo social permitirían establecer un puente entre los emisores y receptores mejorando, de manera sustancial, el acceso a los servicios necesarios para comunidades o grupos determinados.

El tercer argumento está  basado en la efectividad y eficiencia de la organización, y considera que el apoyo de las fuentes informales es más adecuado en determinadas tareas que el de los servicios formales.

Si bien algunas tareas, que requieren conocimientos teóricos e incluyen la administración de recursos, son desempeñadas con mayor eficiencia por los servicios profesionales, otras tareas, como las prácticas, en la mayor parte de las veces, son desarrolladas mas efectivamente por familiares, vecinos, amigos y otros recursos informales de apoyo social.

Ya que muchas de las tareas y situaciones requieren la actuación de los sistemas formales e informales en forma conjunta, surge la necesidad del diseño de estrategias de combinación entre ambas para lograr esa efectividad y eficiencia deseadas.

Esto nos lleva a pensar en la necesidad de la colaboración de los profesionales con los grupos de ayuda, pero esto será tema de un próximo artículo.

Cabe destacar que mucha gente ve a la depresión, en esta etapa de la vida, como algo normal. Se piensa que, si un adulto mayor está deprimido, es parte de la vejez. Esto, obviamente, es un error.

Volviendo sobre el tema de la depresión en los Adultos Mayores, ya vimos que el fallecimiento de su pareja (de toda la vida o no),  puede causar una depresión severa que, si no es atendida debidamente, puede llevar al cónyuge supérstite a la muerte.

Por supuesto que no es la única causa de depresión en estas instancias de la vida; obviamente hay mas, que, a su vez, pueden actuar por si solas, interactuando y/o potenciándose, aunque no todas, por suerte, tienen la capacidad de llevarlo a la muerte.

Dentro de estas causas se encuentra el retiro laboral o jubilación. La persona esta acostumbrada a trabajar todos los días, con un horario, una rutina (levantarse, afeitarse o depilarse, ducharse, desayunar, viajar hacia su trabajo, desempeñar sus labores, regresar a su casa, disfrutar de su familia, cenar, retirarse a su dormitorio…), y de pronto se encuentra con que no realiza mas esas actividades, que tiene muchísimo tiempo libre, el que, si no sabe como utilizarlo, puede causar aburrimiento, insatisfacción, cuestionamientos internos, desembocando, en algunos casos, en depresión.

Hay causas más simples que las mencionadas, como que la depresión puede surgir como consecuencia de la reacción a algún medicamento que estuviera tomando, o debido a alguna enfermedad física concomitante.

También la provocan situaciones estresantes como: Problemas con el sueño y problemas en las ejecuciones cognitivas, problemas económicos y la necesidad de admitir la necesidad de ayuda, mayor frecuencia de situaciones adversas, baja percepción del control hacia el dolor físico y mental, vivir solo, pasar el día solo, falta de apoyo social, etc.

Sobre este último ejemplo, falta de apoyo social, retomaré lo mencionado en mi artículo anterior respecto al apoyo social formal e informal.

Se entiende por apoyo social a “la ayuda, ya sea emocional, instrumental o de otra índole que se deriva de un determinado entramado social” (Fernández Ballesteros, Izal, Montorio, González & Díaz Veiga, 1992, p. 176-7).

Este apoyo permite la retroalimentación del adulto mayor.

La participación activa de las personas de la tercera edad en los espacios sociales y su integración en la familia y en la comunidad incrementan su bienestar y mejoran su calidad de vida.

Un análisis que se le realiza al apoyo social deriva en dividirlo en formal e informal.

Ambas presentan características muy diferentes, mientras las primeras trabajan con reglas formales y procedimientos estandarizados, las segundas lo hacen con reglas implícitas y actividades espontáneas (Froland, Pancoast, Chapman & Kimboko, 1981, en su libro “Linking formal and informal support systems”).

El apoyo social formal contiene una estructura burocrática, mientras  que el apoyo social informal se maneja a través de redes personales.

No les sirve de nada, a nuestros adultos mayores, que exista una sin la otra o que estén fuera de balance; ambas deben coadyuvar para lograr maximizar sus beneficios; se deben complementar.

Cabe ejemplificar al apoyo social formal como el derivado de políticas publicas, subsidios, servicios públicos, salud y seguridad social. Ejemplos del apoyo social informal son los vínculos familiares y con la sociedad (mientras no esté estructurado como programa de apoyo).

Las redes de apoyo social informales son un capitulo aparte, y lo dejare para tratar en particular en un próximo articulo.

No quisiera cerrar éste sin resaltar lo mencionado al principio: Pensar que la depresión es parte de la vejez es un ERROR, NO es así.

La depresión en la Tercera Edad  es una situación que se observa mucho mas seguido de lo que uno puede pensar.

Lamentablemente, en muchos casos, esa depresión lleva, en los adultos mayores, al abandono primero, y a la muerte después.

 Según Gracia, Herrero y Musitu (A), hay estudios que han relacionado la falta de apoyo social y el aislamiento social con la mortalidad y pasan a ser la prueba más terrible de la relación entre el apoyo social y la salud. Estos estudios prospectivos sobre la vinculacion entre el aislamiento social y los índices de mortalidad se iniciaron a mediados de los años sesenta, y se hallan entre los más conocidos y citados.

 Uno de estos estudios fue llevado a cabo en Suecia por Baron y colaboradores.(B), en el cual se probó que los adultos mayores del sexo masculino, con niveles más bajos de apoyo social, tenían tasas de mortalidad cuatro veces mayores a las de aquellos que tenian  niveles altos de apoyo

 Una ilustración más terrible, si es que esto fuera posible, de la relevancia del soporte social en la salud y el bienestar, y de los efectos negativos de la ausencia o la pérdida de fuentes relevantes y significativas de apoyo, nos la proporciona lo que se ha denominado como el efecto del «brocken hurt » (corazon roto), donde se establece una relación causa-efecto entre la muerte de una persona y la alta probabilidad de que su pareja enferme o muera posteriormente.

 Strobe y colaboradores. (1982) (C) de hecho observaron, sobre todo en los grupos de personas pertenecientes a la tercera edad, que los sujetos que habían perdido a sus parejas tenían una probabilidad de morir tres veces mayor que la de un ”grupo testigo”, de personas casadas, con edades similares

 Una explicación podria ser la tendencia a la despreocupación con la propia salud cuando no se posee  relaciones importantes de apoyo. En esta situacion, seria el perder una fuente de apoyo tan importante como es la pareja (Krantz y colaboradores., 1985) (D).

 Otra posible explicación que parece confirmar las pruebas estudiadas sugiere que el sistema inmunologico puede resquebrajarse y funcionar de manera menos efectiva en ausencia de figuras importantes de apoyo que, en este caso, sería la consecuencia de un extenso período de duelo (Jemmott y Locke, 1984) (E).

 La detección a tiempo de la depresión en el grupo de población de mayor edad es un tema de interés clínico, no sólo por el sufrimiento que provoca en la persona que la padece, sino por sus consecuencias en el deterioro de sus funciones, la pérdida de la autonomía, la reducción del bienestar y su contribución al aumento de la mortalidad.

 Como dato de interes, a continuación detallo uno de los tests que se utiliza para su deteccion:

 ESCALA DE DEPRESIÓN GERIÁTRICA DE YESAVAGE ABREVIADA:

 1. ¿ En general, está satisfecho/a con su vida? Sí No

2. ¿Ha abandonado muchas de sus tareas habituales y aficiones? Sí No

3. ¿ Siente que su vida está vacía? Sí No

4. ¿Se siente con frecuencia aburrido/a? Sí No

5. ¿Se encuentra de buen humor la mayor parte del tiempo? Sí No

6. ¿Teme que algo malo pueda ocurrirle? Sí No

7. ¿Se siente feliz la mayor parte del tiempo? Sí No

8. ¿Con frecuencia se siente desamparado/a, desprotegido/a? Sí No

9. ¿Prefiere usted quedarse en casa, más que salir y hacer cosas nuevas? Sí No

10. ¿Cree que tiene más problemas de memoria que la mayoría de la gente? Sí No

11. ¿En estos momentos, piensa que es estupendo estar vivo? Sí No

12. ¿Actualmente se siente un/a inútil? Sí No

13. ¿ Se siente lleno/a de energía? Sí No

14. ¿Se siente sin esperanza en este momento? Sí No

15. ¿Piensa que la mayoría de la gente está en mejor situación que usted? Sí No

PUNTUACIÓN TOTAL ……………………………………………………………………..

Las respuestas que indican depresión están en negrita. Cada una de estas respuestas cuenta un punto.

 En proximos articulos, retomare el tema de la depresion y el tema del apoyo social (formal e informal).

 Bibliografia:

A) GRACIA, E., MUSITU, G., HERRERO J.: Cuestionario de Apoyo Social Comunitario y Evaluacion de Recursos y Estresores Psicosociales en la Comunidad. Madrid. 2002.

B) BARON R A, BYRNE D.: Psicologia Social.Madrid.Prentice Hall, 1992.

C) GRACIA FUSTER E., MUSITU OCHO G. STROBE H., El Apoyo Social. Barcelona. P.P.U. 1997.

D) SUSAN E. KRANTZ, CHRISTINE LIU: The effect of mood and information valence on depressive cognition. Vol.11 nro.2. 1985.

E) JOHN JEMMOT, S.E.LOCKE: Psychosocial factors, immunologic mediation, and human susceptibility to infectious diseases: how much do we know?, Psychological bulletin 1984;95(1):78-108

__A dónde vamos?

__A la Iglesia de San Felipe, mamá, hoy es la misa que da tu amiga Maricarmen.

__Ah, sí, hija… qué buena amiga es Maricarmen. Y porque da una misa?

__Es el aniversario de la muerte de su marido.

__Sí… me acuerdo del marido, nunca me cayó muy bien. Cuándo se murió?

__Hace un año, por eso da la misa.

__Quién da una misa?

__ Maricarmen, mamá, da una misa a las 5 de la tarde por el aniversario de la muerte del marido.

__El marido de quién?

__De tu amiga Maricarmen, el que no te caía bien.

__No, nunca me cayó muy bien. Maricarmen sí, qué buena amiga es Maricarmen.

__Sí, ya la veremos en la iglesia.

__Porqué en la iglesia?

__Es que hoy a las 5 da una misa por el aniversario de la muerte de su marido.

__Y ahora qué hora es?

__Ya son casi las 5. Igual ya llegamos, ves la iglesia?

__Sí, qué grande!

__Bajemos que ahí están tus amigas, saludemos a Maricarmen.

__Hola Conchita, qué gusto verte! Llegaste bien?, dijo Maricarmen

__Sí, pero nos demoramos un poco, es que esta señorita que contraté y que me trajo me hizo dar tantas vueltas!!!